세계 최초의 대량생산 자동차, 올즈모빌 커브드 대시(Curved Dash)

올즈모빌은 현재는 사라진 자동차 브랜드이지만 자동차 역사에 중요한 발자취를 남긴 회사입니다. 1897년 랜섬 올즈(Ransom E. Olds)에 의해 설립된 올즈모빌은 GM그룹에 인수되기 전까지 독립적으로 운영되었으며, GM 산하 브랜드 중 가장 오랜 역사를 자랑했죠.

 

THF120780 / Building Contractor Albert A. Albrecht Seated in 1902 Curved-Dash Oldsmobile, circa 1920

커브드 대시(Curved Dash) - 최초의 대량생산 차량

무엇보다 올즈모빌은 세계 최초로 자동차 대량생산 시스템을 도입한 선구자입니다. 바로 1901년부터 1907년까지 생산된 커브드 대시(Curved Dash) 모델을 통해서죠.  

THF90672 / 1903 Oldsmobile Curved Dash Runabout

 

커브드 대시는 당시로서는 파격적인 가격인 650달러에 판매되었습니다. 싱글 실린더 1.6리터 엔진을 장착해 최고 7마력을 냈는데, 이는 당시 경쟁 차종과 비교해도 손색없는 성능이었죠. 

 

THF90671 / 1903 Oldsmobile Curved Dash Runabout

특히 대량생산 시스템 도입으로 원가를 크게 절감하고 표준화된 품질을 확보할 수 있었기에 시장에서 큰 인기를 끌었습니다. 올즈모빌은 커브드 대시를 통해 연간 2,500대 이상을 생산하며 업계 1위로 도약했습니다.  

 

THF90674 / 1903 Oldsmobile Curved Dash Runabout / headlight

포드의 모델T와 비교

많은 사람들이 자동차 대량생산 시스템을 포드의 모델T부터라고 생각하지만, 사실 그보다 앞선 것이 올즈모빌의 커브드 대시였습니다. 커브드 대시 생산이 끝난 1년 후 포드의 모델T가 등장했죠.  

 

A 1908 Model T

포드는 올즈모빌의 생산 방식에 컨베이어 벨트를 추가해 더 발전된 형태의 대량생산 시스템을 완성했고, 1908년부터 1927년까지 무려 1500만대 이상을 생산하는 놀라운 기록을 세웠습니다. 

 

A 1911 Model T Runabout driving up the steps of a YMCA

하지만 그 토대가 된 것은 올즈모빌의 혁신이었음을 기억할 필요가 있습니다. 커브드 대시의 성공으로 자동차가 대중화될 수 있는 길이 열린 것이죠.

이후의 행보와 GM과의 관계  

올즈모빌은 1908년 GM에 인수된 이후 GM 브랜드 체계의 중추적인 역할을 담당했습니다. 1940년대에는 하이드라매틱 자동변속기를 처음 선보였고, 1966년 442 모델, 1970년대 커틀러스 모델 등 스포츠 세단 라인업을 강화하며 전성기를 맞았죠.  

 

1970 Oldsmobile Cutlass 442

1980년대 이후에는 캐딜락, 뷰익 등 타 GM 브랜드와의 차별화에 어려움을 겪으며 점차 쇠퇴의 길을 걷게 됩니다. 결국 107년의 역사를 끝으로 GM은 2004년 올즈모빌 브랜드를 단종시켰습니다.  

자동차 역사에 길이 남을 올즈모빌의 유산

올즈모빌은 커브드 대시뿐 아니라 수많은 혁신으로 자동차 산업 발전에 기여했습니다. 1920년대 크롬 장식을 처음 도입했고, 1938년에는 자동차 업계 최초로 전속 디자이너를 고용했죠. 1974년에는 에어백을 세계 최초로 적용하기도 했습니다.

또한 랜섬 올즈가 설립한 올즈모빌은 자동차 브랜드를 넘어 기술력과 제조 노하우를 겸비한 종합 기업으로 성장했습니다. 1910년대에는 세계 최초로 냉장고를 생산하기도 했고, 트럭과 트랙터 등 다양한 사업에 진출했죠. 

 

THF90678 / 1903 Oldsmobile Curved Dash Runabout / badge

올즈모빌의 정신은 GM을 비롯한 후대 자동차 회사들에 이어져 혁신과 도전의 자동차 문화를 만드는 데 기여했다고 볼 수 있습니다. 비록 브랜드는 사라졌지만, 올즈모빌이 자동차 산업에 남긴 족적은 영원히 기억될 것입니다.

 

THF90679 / 1903 Oldsmobile Curved Dash Runabout / badge

 

사진 출처 : https://corporate.ford.com/articles/history/the-model-t.html, https://www.thehenryford.org/collections-and-research/digital-collections/artifact/3851#slide=gs-214181, https://www.thehenryford.org/collections-and-research/digital-collections/artifact/3594/#slide=gs-318880, https://www.gm.com/heritage/collection/oldsmobile/1970-oldsmobile-cutlass-442